1. O princípio da maior felicidade
O utilitarismo é um tipo de ética
consequencialista. O seu princípio básico, conhecido como o Princípio da
Utilidade ou da Maior Felicidade, é o seguinte: a acção moralmente certa é
aquela que maximiza a felicidade para o maior número. E deve fazê-lo de uma
forma imparcial: a tua felicidade não conta mais do que a felicidade de
qualquer outra pessoa. Saber por quem se distribui a felicidade é indiferente.
O que realmente conta e não é indiferente é saber se uma determinada acção
maximiza a felicidade. Saber se a avaliação moral de uma acção a partir do
Princípio da Maior Felicidade depende das consequências que de facto tem ou das
consequências esperadas é um aspecto da ética de Mill que permanece em aberto.